Die Techniken beruhen darauf, dass der Angreifer zuerst aktiv wird. Die Kraft des Angriffs wird geführt, umgelenkt und durch eigene Energie verstärkt auf den Angreifer zurückgeführt. Er verliert das Gleichgewicht, fällt oder wird durch Verhebeln seiner Gelenke am Boden fixiert.

Aikido wird im harmonischen Miteinander geübt: Ein Partner übernimmt die Rolle des Angreifers, der andere die des Verteidigers. Regelmäßiges Training steigert nicht nur die Effektivität der Techniken, sondern dient auch der Entwicklung der eigenen Persönlichkeit. Gezielte Körperschulung, meditative Elemente sowie Konzentrations-, Atem- und Fallübungen sind im Trainingsprogramm enthalten.

Wie viele Kampfkünste gilt auch Aikido nicht nur als Selbstverteidigungssystem, sondern auch als Weg sich selbst zu verbessern. Das traditionelle Aikido kennt weder Turniere noch Wettkämpfe. Weil Körperkraft keine Voraussetzung ist, stellen Alter und Geschlecht auch keine Hindernisse dar. Ueshiba zufolge ist das Ziel von Aikido nicht, andere zu besiegen, sondern die eigenen negativen Eigenschaften zu bekämpfen, die dem Verstand innewohnen und seine Funktionen behindern. Dadurch wird der Gegner mit Hilfe von dynamischen Wurftechniken oder effektiven Haltegriffen bzw. Hebel von der Sinnlosigkeit seines Angriffs überzeugt.

Ein Kampf soll verhindert und der Angreifer von seinem gewalttätigen Vorhaben abgebracht werden. Im Aikido üben wir durch intensives Körpertraining die friedvolle Auseinandersetzung, ohne den Angreifer dabei zerstören zu wollen. Durch kontinuierliches Training entwickeln sich Wachheit, Beweglichkeit, innere Stabilität und Klarheit.